Et hjerteinfarkt kan oppstå når blodstrømmen som gir oksygen til hjertemuskelen blir kraftig redusert eller helt blokkert. Dette kan skje fordi arterier som forsyner hjertet med blod gradvis blir tykkere og hardere på grunn av opphopning av fett, kolesterol og andre stoffer (også kalt plakk). *
Hvis plakket løsner kan det dannes en blodpropp som reduserer eller blokkerer blodstrømmen: Dette er et hjerteinfarkt.
* Denne langsomme prosessen kalles aterosklerose.